土家族姑娘“哭嫁”，称“陪十姊妹”，极具浓郁的民族特色。

哭嫁，不是出嫁姑娘一个人伤心流泪的哭，而是内亲外戚群体哭。哭嫁内容浩繁多样，每哭一项内容，都有人陪哭、对哭。出嫁姑娘哭父母，父母也哭新娘，你哭一句，我接哭一句，顶针滚腔哭成一团，真是“一声儿罢一声娘”。

哭嫁时间长，花样多，一般有常哭和嫁哭两种。常哭，是指从开哭到出嫁“开脸”“上头”之前；开哭时间不确定，有的是女子婚期前三个月就开哭，有的婚期前半月开哭；这段时间哭，不受约束，当左亲右邻来看望，触景生情，或筹备嫁奁，思潮起伏：“请木匠，打嫁妆，请裁缝，缝衣裳，爹妈养我到十八，还要花费办嫁妆……”情不自禁地哭。嫁哭，是指出嫁前夜，到第二天“发亲”前，举行“开脸”“上头”后，坐床哭。这夜，新娘不吃不喝，左右少女伙伴，七八人上十人簇拥新娘坐在床上，哭声一起，声泪俱下，通宵达旦，不可抑止，称“陪十姐妹”。

石门哭嫁有一整套哭嫁歌：哭爹娘，哭哥嫂，哭姐妹，骂媒人，哭梳妆，哭穿衣，哭上轿，哭“出门”。土家女儿出嫁前必须会哭，如果哭嫁词儿数得感人，说明知世事，有出息，过后一定得到亲戚乡邻的好评和尊重。否则，将被族人责备为没出息，不懂礼规的“野丫头”，因此，石门土家姑娘在十三四岁就要去参加“伴嫁”“陪哭”，琢磨如何哭得好听感人。因此，哭嫁的那天和晚上，哭嫁进入高潮。白天，三亲六眷给新娘送贺礼俗称“助嫁”。新娘接过谁的礼物，就哭谢谁，叫哭“见人图”。送礼人须陪哭几句，表劝慰和祝贺。一到傍晚，开脸后就要“陪十姐妹”，新娘先哭，欢迎众姐妹莅临陪嫁：

妹妹呐，过去你们来我接到大门边，冷茶也当热茶筛呐。今朝呐，你们来就没得趣，我脚踩枕板没移凳，手板牙床呐我没起身……鱼见鸬鹚刺也软，蛇见雄磺肉也酸，你，铁打的心思呐，也要软！……

接下来依坐位的次序，姑娘一个接一个的哭，内容要顺着新娘哭词往下伸延，不能重复，只能层层深化。往往哭到伤心处，情绪感染，全体姐妹一齐抱头痛哭，旁观者无不为之泣下。诗人田泰斗的竹枝词云：“新梳高髻学簪花，姣泪盈盈洒碧纱；阿母今朝陪远客，当筵十个女儿家。”

现在石门土家女儿出嫁离开祖屋，仍有“哭嫁”习俗，哭哭啼啼，泪洒芳襟，不过大多青年男女自由恋爱，想着那小俩口美满的日子，心底还是美滋滋的，因此，现在石门土家女儿哭的内容虽有现成的哭嫁歌，但大多以自己的感情为基础，用自己的语言倾诉父母养育之恩、姐妹之亲、乡邻亲友之情。唱词即兴抒发，任意想象。一般哭来并不悲伤，因此民间有俗谚说：“和渣假滚，新姑娘假哭。”当然一些落后习俗如抢亲、就婚、扁担亲及买卖婚姻苦果仍有折磨出嫁女儿的，这时新姑娘就会哭那悲伤的《苦菜娘》，哭爹娘，骂媒人，常常涕泪涟涟，嚎啕大哭。

哭嫁是怎样产生的？有专家探讨^①：哭嫁演变到现在，经历了三个阶段。

第一个阶段是母系氏族末期的祈祷巫术阶段。哭嫁最初是母系氏族社会一种婚典。哭嫁歌是婚典上巫师的祷词，氏族的祝词，青年男女的欢送礼词，出嫁女子祭拜族祖和与族人拜别之语。例如，新娘出嫁时在祭祀祖先堂前清点嫁妆，新娘母亲送帐子念的《撒帐歌》词，全是祈祷祝福之词：

帐子交给贵人手，荣华富贵代代有。贵儿下地制田地，买得长田好跑马，买得园田好养鱼，长田打谷千百担，园田养鱼百万斤，养得桂鱼生贵子，养得鲤鱼跳龙门；黄牛栏内生狮子，水牛栏内下麒麟……

哭拜祖宗后，背上轿时，新娘边哭边撒筷子，名曰《哭撒筷子》，其词曰：

前撒金，后撒银，中央撒个晒谷坪；前面金子跟哥走，后面银子跟哥去；前去三天，要发三千，前去一天，要发一千；去得快，发得快，荣华富贵万万代。

这全是兄妹惜别，相互祝祷之词，哪有哭之声？所以有人说最初的“哭嫁”叫“歌嫁”。我们再看流传于石门渡水乡的《哭嫁歌》之《十送堂》词：

一送堂，好兴旺，红漆槽门白粉墙；二送堂，好兴旺，朱红对子贴两旁；三送堂，好兴旺，一对兔子歇挑枋；四送堂，好兴旺，一对金鸡歇屋梁；五送堂，好兴旺，桌椅板凳摆成行；六送堂，好兴旺，乌木筷子架八双；七送堂，好兴旺，八把椅子摆成行；八送堂，好兴旺，八个学生点文章；九送堂，好兴旺，八个姑儿坐满堂；十送堂，好兴旺，要送姑儿出绣房。

这些哭嫁歌，哪里是哭，分明是祝福，且带着巫术色彩的祝福之词。

第二阶段就是父系氏族社会战胜母系氏族社会时期。“母权制的被推翻，乃是女性的具有世界历史意义的失败。”男子不仅在社会上氏族里掌握主宰权，“在家里也掌握了权柄，而妻子则被贬低，被奴役，变成丈夫淫欲的奴隶，变成生孩子的简单工具了”。^②妇女当然不甘心失败，但反抗又软弱无力，因而她们所歌的内容，也就自然由祭祖祈祷之词发展到眷恋思亲，留恋姑娘时期的自由生活，怀念母系氏族社会光荣历史，发出还我妇女自由，还我妇女与男子平等权力的呐喊。这是《哭嫁歌》从祈祷词变哭嫁词的关键阶段。

第三阶段在清康熙雍正年间，湘鄂土家族地区实行“改土归流”后，禁革了所谓男女以歌为媒的自由，禁革了男女“野合”，女子走至郎家的风习。强迫推行封建包办婚姻，兴起说媒坐轿一整套封建婚姻礼规，使得男女青年失去了相爱自由，这样才出现真正的“哭嫁”。自然，新娘将不满意的婚姻、将失去心爱情人的怨恨一古脑儿对准了媒人。如石门流行的《哭嫁歌》之《骂媒人》词：

你来求亲说大话，说了娘家说婆家。你抽婆家一袋烟，你讲他家发几千；你吃婆家一杯茶，你说他家定还发；你喝婆家一杯酒，你说他家样样有。板栗开花吊线线，背时媒人想挂面；板栗开花结球球，背时媒人想猪头。媒人是只赶仗狗，吃了这头吃那头。豌豆开花双对双，背时媒人想鞋装；青布鞋子做一双，媒人穿了烂脚桩；鞋子里白外面青，媒人穿了烂脚筋。

这些歌词不仅仅是对媒人的挖苦，更是对封建包办婚姻的控诉。