皂市镇地处渫水下游，位于石门县素有“三关十八隘”之称的第二道关口。境内有东边新关狮子口、西边阳泉十里长滩两道雄关，水、陆交通纵贯全境，是石门县城通往西北乡的咽喉，自古就是商家云集的地方，也是兵家战略要冲。

　　自清朝以来，由于皂市具有独特的地理优势，各路富豪商贾溯渫水而上、云集于此，大兴土木建造古街，经商发家，大造船舶构筑码头进行商贸。随之，几条老街傍渫水两岸拔地而起，绵延十余里，几十个大小码头直达渫水通往全国各地。皂市下街有南溪码头，是桐(木)油厂重要集散地，共有大、小桐油厂5家、木油厂3家、茶油厂3家，并建有油库12栋，年储油量达万桶以上；中街建有一条长1000余米的青石板街，位于南溪街与渫水河交汇处，俗称下南溪街(即现在部分幸存的皂市老河街)，共有各类商铺100余家，尤以经营南货、日杂为主，有油厂2家、榨坊3家。同时经营的有10多家歇铺、10几家壁柜和染铺、铁匠铺、篾匠铺、盐铺、篓匠铺、机坊、修船厂、牌坊等；上街有桐梓溪老街，倚渫水殷商遗址“燕尔洞”石壁而建，长达700余米，主要以经营桐子油、木子油和竹、木为主，同时经营的有各类歇铺、店铺、商铺几十家。可见当年皂市生意之兴隆、商贸之发达。

　　民国三十二年(1943)冬月初三，日寇将罪恶的魔掌伸向了繁荣的皂市，调集1个连的兵力由湖北经新铺大堰到皂市阳泉桐梓溪肆虐烧杀掳抢，将桐梓溪下街映水寺一带顷刻化为灰烬，三家油厂瞬间被大火焚毁。次日，日军又直扑皂市渫南大码头，上岸就是一把大火将10多家桐(木)油厂烧得精光，整个码头所剩无几。日军又连夜焚烧皂市的下南溪街，古刹回龙寺顷刻间荡然无存。当日军正准备大肆焚烧南溪街上街时，遭到被激怒的经营渫南码头几家主要油厂的罗效之的突袭。罗效之带领17名部下趁天色未明打死几名日军后，迅速经皂市新合，翻越杨四庙垭往慈利县方向撤退。因日军要追击罗效之，皂市南溪上街才得以幸免于难，保存至今。

　　作者简介：龚玉升，皂市镇政府办公室主任。